又是一年高考季。前幾日，1071萬學子走入考場，參照2019年的高考錄取率（79.5%），過了這個夏天，其中八成會進入他們的大學階段。
高等教育在很大程度上決定了一個人未來的發展，歷來是家庭和社會關註的重要問題。近年來，高等教育公平更是越來越成為社會矚目的焦點，家庭經濟條件、天資、居住區域、就讀基礎教育機構的差異等，都會影響學生步入不同的高等教育機構，帶來接受高等教育的差異，產生一定的不公平現象。這種現象可以稱為“高等教育公平失靈”，要求不嚴格的話，可以類比為經濟學中的“市場失靈”，需要通過一定的政府幹預來修正。
為大學生提供經濟資助是政府幹預高等教育不公平的重要舉措。作為市場經濟條件下資助大學生的主要措施，助學貸款更在這方面發揮著巨大作用。伴隨1994年中國大學普遍開始收取學費而在1999年試點，並在新世紀大面積推開的國家助學貸款政策，迄今已走過21年，這期間循環資助了數千萬貧困學生，幫助他們在入學、培養和求職歷程中一定程度上擺脫了家庭經濟條件窘迫造成的不利局面，實現了自己的大學夢，走上了跟那些輟學的高中同伴們完全不同的人生道路。
從宏觀和國際視角來看，發達國家和其他發展中國家也存在著顯著的高等教育不公平現象，典型如美國，近年來不斷爆出富人子女通過種種不正當手段進入大學就讀的醜聞，一些中國富商子女也卷入其中。巴西最好的公立大學基本不收學費，卻充斥著富裕家庭的子女，因為他們從小能夠就讀教育質量好的私立基礎教育機構；相較於讀教育質量較差的公立基礎教育機構的貧困家庭子女，他們在大學入學考試中具備顯著的優勢。發達國家和發展中國家都需要通過助學貸款政策，一定程度上去修正高等教育階段的不公平，但效果好壞不一。
得益於學費水平的整體較低、東方民族的節儉特性以及助學貸款政策設計符合國情等因素，中國的助學貸款政策運行效果顯著優於美國、英國等主要發達國家以及印度、巴西等主要發展中國家，可能只有日本的助學貸款政策運行效果和中國接近。（由於文化傳統等因素，德國、法國等歐洲大陸國家的公立大學不收取學費，因此沒有大規模的助學貸款；澳大利亞和加拿大由於地廣人稀，情況特殊，無法成為相關研究者關註的對象。）
助學貸款是如何通過影響申請者經濟條件進而傳遞到高等教育公平的呢？這個傳導機製是否存在一定的缺陷？在當代中國，如何理順這個傳導機製？這些是本文探討的主要問題。
經濟條件差異與高等教育不公平
依發展過程，高等教育公平依次涵蓋入學機會公平、培養過程公平、就業選擇公平三個層次。
經濟條件的差異是造成高等教育不公平的重要因素。家庭經濟實力會很大程度上影響學生小學、初中的入學，富裕家庭子女主要通過學區房的購置獲得更好的小學、初中就讀機會；高中入學雖然需要通過考試，但小學和初中的基礎很大程度上決定了學生能考上的高中的成色，同時富裕家庭的子女還可以通過課外補習來增進學業。這些因素都會影響到高考成績，進而造成高等教育入學機會的不公平。另外，家庭經濟條件還可能影響學生報考大學的誌願。一些貧困生會選擇學費較低的大學專業和物價較低區域的大學。
進入大學以後，家庭經濟實力會影響孩子的課外培訓、海外遊學等，導致培養過程的不公平；畢業求職階段，家庭經濟條件的優異可以帶給學生更開闊的視野，更充足的社會資本和關系網絡，導致就業選擇的不公平。
助學貸款修補高等教育不公平的機製及不足
對貧困學生來講，他們獲得的助學貸款可以緩解他們與其他學生間在家庭經濟條件方面的不均衡，進而在一定程度上修補高等教育在入學機會、培養過程和就業選擇方面的不公平。一個理想的助學貸款通過經濟條件增進高等教育公平的傳導機製應該是這樣的。
首先，助學貸款給予了貧困生經濟資助，使得他們在學費方面基本無後顧之憂，可以付得起絕大部分專業的學費，順利進入大學就讀，這可以在很大程度上緩解高等教育入學機會方面的不公平。其次，助學貸款和其他學生資助手段相配合，可以幫助貧困生在大學階段獲得和其他學生同等質量的培養，順利形成和積累人力資本，這將為他們將來的順利就業打下基礎。第三，多方面的研究已經證實，助學貸款具有多重效應，包括激勵學習、積累社會資本、提高財務管理水平等，其中社會資本的積累是幫助貧困生就業選擇公平的主要途徑。
但這個機製也有不足。
在高等教育入學機會方面，我國公立大學每年的本科學費基本都在8000元以下，助學貸款本科階段的額度為每年8000元，能夠覆蓋絕大部分公立大學本科階段的學費。些許不足主要體現在，當前本科階段的助學貸款額度不夠覆蓋一些熱門專業的學費，如藝術類專業的本科學費每年高達數萬元，這不是每年只有8000元的本科階段助學貸款額度能夠覆蓋的；民辦大學一般學費在每年2萬至3萬元，也不是現在本科階段助學貸款的額度能覆蓋的；碩士階段的助學貸款每年額度是12000元，能夠覆蓋絕大部分學術碩士，但大部分專業碩士的學費普遍高於12000元，一些熱門的專業碩士如MBA，每年學費一般在5萬至10萬元，金融碩士每年學費一般3萬至8萬元，法律碩士每年學費一般在1萬至2萬元，都不是目前的助學貸款額度能夠滿足的。
因此，公立大學的一些特殊本科專業、民辦大學、專業碩士的學費都或多或少超過了目前的助學貸款額度，這些因素可能在一定程度上對學生進一步深造的意願和報考選擇產生影響，造成高等教育入學方面的不公平。
在高等教育培養過程方面，學生進入大學以後，經濟條件仍然是影響高等教育培養質量的重要因素，家庭經濟條件較好的學生可以輕松進行課外培訓、海外遊學，獲得前往大公司實習的機會，而貧困生則顯然這方面的機會較少，甚至根本沒有，有的貧困生還需要到社會上從事一些技術含量較低的工作，以維持自己的生活開支，甚至有的貧困生還得補貼家庭。這都拉大了貧困生與家庭經濟條件較好的學生之間在高等教育培養質量方面的差距，帶來了一定程度的不公平。而目前的助學貸款只能覆蓋大學學費開支，對課外培訓、海外遊學甚至社會調研都無法提供經濟資助。
在高等教育就業選擇方面，經濟條件較好的學生由於家庭背景方面的優勢，在大學期間可以獲得海外遊學、大企業實習等機會，擁有更廣闊的視野，從而積累更優質的社會資本和社會關系網絡，最終在就業方面確立巨大的優勢。另外，家庭經濟條件也能保證他們沒有後顧之憂，在畢業求職時可以根據自己的興趣愛好選擇自己喜歡的工作，而貧困生則可能由於助學貸款的還款壓力，以及照顧父母、改善家庭經濟條件等因素影響，在求職時不能完全從自身愛好等因素出發。
如何完善助學貸款進而增進高等教育公平
高等教育中的不公平可以通過助學貸款製度的完善在一定程度上得以修正。
做好充足的助學貸款資助保障，是改善高等教育入學機會不公平和培養過程不公平的主要修正措施。在目前來看，這個充足的助學貸款資助保障主要體現在提高助學貸款的額度上，以適應不斷發展的高等教育新形勢。這包括全額覆蓋公辦大學的熱門專業學費、民辦大學的學費和專業碩士的學費等，適當覆蓋合理的有利於人力資本形成和積累的課外培訓、海外訪學等支出。未來，助學貸款的額度應采取彈性製，實行基本貸款+調劑貸款的方式。基本貸款全額保障貧困生的學費，調劑貸款則覆蓋部分合理的課外培訓和海外訪學等支出（同時應做好還款保障），兩種貸款實行不同的利息補貼政策，體現政府不同程度的介入，通過這些手段，從經濟資助的角度改善高等教育入學和培養過程中的不公平現象。
此外，應全面發揮助學貸款除經濟資助以外的綜合育人效應，尤其是在社會資本的培育方面。
隨著社會和高等教育的發展，由於多種原因的影響，貧困生並不都是努力、勤奮的學生，很多貧困生在大學期間並沒有珍惜來之不易的學習機會，學習並不努力，各方面表現平平，這不光影響著他們的未來就業，還會影響助學貸款的順利回收，以及這些貧困生家庭的脫貧。相關研究早已證實，助學貸款不光起著經濟資助的作用，同時還具有激勵學習、進一步深造、提高財務管理水平、提升社會資本等綜合育人效應。因而，在保障助學貸款的經濟資助功能完全發揮之外，應通過多種手段來激發助學貸款的綜合育人效應。
比如：在大學內建立學生資助社團，樹立積極向上的榜樣，組織貧困生學習互助小組，為貧困生進行心理輔導。在大學外，可以推動公私合作，聯系社會慈善機構、大企業等，為貧困生設計專門的實習活動，讓貧困生也能在提升自己的人力資本含量之外，開闊自己的視野，打造一定的社會關系網絡，以便為將來求職增加砝碼，最終緩解貧困生在就業選擇階段可能遭遇的不公平。
（馮濤/欧亿平台經濟管理學院教授）
